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Entrevista a Fernando Ezquerro, presidente del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Calificada Rioja.
Celebración del primer centenario de Rioja.
¿Cómo se está viviendo en el Consejo la celebración del primer centenario de la Denominación?
Desde el Consejo Regulador de la DOCa Rioja estamos viviendo nuestro primer centenario con gran emoción y orgullo.
Este hito representa un siglo de historia, tradición y excelencia, consolidando a Rioja como la referencia del vino español en el mundo. Celebrar 100 años de la DOCa Rioja es una oportunidad para mirar atrás con gratitud y hacia adelante con ambición, manteniendo vivo el espíritu innovador que nos ha llevado hasta aquí y que seguirá guiándonos en las próximas décadas. Son muchos los hitos logrados a lo largo de 100 años, en los que Rioja ha demostrado que hacer vino no es lo mismo que vivirlo. Forma parte de nuestro ADN, de nuestra actitud; en Rioja, el vino lo es todo.
Por lo tanto, es momento de celebrar y renovar la pasión por mostrar al mundo la grandeza y diversidad de esta tierra, junto con el saber hacer y la autoridad que avala un siglo de historia. Con este legado centenario, la DOCa Rioja, que es un proyecto de éxito, afronta un nuevo siglo lleno de logros y retos por afrontar.
Hitos de la larga historia del vino de Rioja
Hagamos un repaso de algunos hitos de la larga historia del vino de Rioja. ¿Cuáles cree que han sido los principales y más trascendentales en estos 100 años desde el nacimiento del sello Rioja?
Si bien podemos remontarnos siglos atrás donde restos arqueológicos de más de 2.000 años de antigüedad y vestigios de antiguas bodegas dan testimonio del profundo arraigo de Rioja en la historia del vino, uno de los hitos más significativos en la historia de Rioja y que es el que conmemoramos en este Centenario se produjo en 1925, cuando se convirtió en la primera Denominación de Origen (DO) de España. Este reconocimiento oficial estableció a Rioja como región vinícola protegida y sentó las bases de su reputación de calidad. Tan solo un año después, en 1926, la creación del Consejo Regulador reforzó la posición de Rioja al introducir estrictas directrices de producción, crianza y etiquetado, garantizando una calidad uniforme en toda la región.
Otro momento crucial para Rioja llegó en 1991, cuando obtuvo la categoría de Denominación de Origen Calificada (DOCa), la máxima calificación de España (solo hay dos, de hecho, y Rioja fue la primera), lo que puso de relieve su excepcional calidad.
En años más recientes, la evolución de Rioja dio un paso importante en 2008 con la potenciación de variedades blancas autóctonas como la Maturana Blanca y la Tempranillo Blanco, junto con uvas internacionales como la Chardonnay, la Sauvignon Blanc y la Verdejo, ampliando así la gama de vinos blancos de Rioja. Esta diversidad se amplió en 2009 con la introducción de la Maturana Tinta y la variedad blanca Turruntés, lo que refleja una creciente apuesta por la innovación. Actualmente, Rioja ya es la segunda Denominación de Origen más grande de España en producción y venta de vino blanco: solo en 2024, la DOQ vendió 27,1 millones de litros de vino blanco de Rioja, una cifra que sigue en aumento.
El compromiso de Rioja con la expresión de su terroir dio un gran paso adelante en 2017 con la creación de una nueva designación “Viñedo Singular”. Esto permitió a los productores destacar vinos de viñedos específicos, así como con la figura "Vinos de Pueblo". Ese mismo año, Rioja también introdujo la producción de vinos espumosos de calidad. Hoy en día, Rioja es el vino favorito de los consumidores españoles, por delante de todas las demás denominaciones de origen, con una cuota de mercado del 27% de los vinos con DO en España, muy por delante de sus competidores directos. Rioja mantiene su posición de liderazgo en los mercados del vino. Presente en 136 países, es la denominación de origen de vinos tranquilos más exportada y consumida de España en el extranjero. Rioja representa el 36,8% de las exportaciones españolas de vino con DO, y más del 40% en valor, siendo uno de los buques insignia de la Marca España fuera de nuestras fronteras. Combinando los mercados nacionales y extranjeros, en 2024 se vendieron 328.461.466 botellas de vino de Rioja en todo el mundo, es decir, 37.500 botellas de Rioja cada hora.
La evolución de Rioja a lo largo de estos años es muestra precisamente de ese carácter pionero y ese dinamismo siempre presente en la Denominación. Hoy, Rioja mantiene el equilibrio perfecto entre tradición e innovación. Los estilos que podemos llamar “clásicos” conviven con una nueva generación de viticultores que adoptan estilos más frescos, crianzas más cortas y prácticas de cultivo sostenibles. Esta combinación de respeto por la tradición e innovación ha ayudado a Rioja a enriquecer su diversidad y a mantenerse como una de las regiones vinícolas más dinámicas y respetadas del mundo. De hecho, la calidad y diversidad de los vinos de Rioja son reconocidas año tras año por prescriptores, expertos y consumidores, también a nivel internacional, siendo la DO española con más menciones y vinos en algunos de los rankings y listas más prestigiosos, donde los vinos de Rioja suelen ocupar los primeros puestos. A lo largo de estos 100 años, Rioja ha desempeñado un papel destacado en publicaciones y guías españolas. A nivel internacional, esto es visible en algunas publicaciones importantes y son muchos los prescriptores que afirman que en Rioja se están haciendo mejores vinos que nunca, y algunos de los mejores vinos del mundo.
Ninguna otra DO en España puede celebrar cien años, y este Centenario es un punto y seguido. Porque Rioja es un proyecto de éxito y este hito nos anima a construir el futuro, imaginando los próximos cien años.
Eventos que se han llevado a cabo para celebrar el Centenario de Rioja
Volviendo a la actualidad, recientemente se ha llevado a cabo una serie de eventos en ferias como Barcelona Wine Week o la grabación de un nuevo anuncio, estrenando campaña, para celebrar el Centenario. ¿Cómo se han acogido estas acciones entre el sector y el consumidor del vino de Rioja?
Se trata de acciones con las que queremos conmemorar de la mano de los viticultores y bodegueros los cien años de Rioja, pero que, a la vez, tienen como objetivo final la dinamización de ventas y el fortalecimiento de la marca Rioja. De ahí mostrar músculo en la primera ocasión que tuvimos en el calendario, que fue la Barcelona Wine Week, con un stand que llamaba positivamente la atención y que aglutinaba más de 120 referencias de vino.
Además, cerca de una treintena de actividades, encuentros y acciones especiales tendrán lugar en España y distintos países alrededor del mundo -como Reino Unido, China, Suiza, México, Alemania y EE. UU.- para conmemorar el nacimiento de Rioja como la primera Denominación de Origen de España, entre las que destacan una jornada conmemorativa especial por la creación de la Denominación de Origen Rioja a primeros de junio, una cumbre internacional en otoño para cerca de 200 prescriptores que tendrá lugar también en la Denominación, o un evento para celebridades y personalidades públicas en Madrid, pensando en el consumidor, a finales de año.
Y todo ello con la nueva campaña y el nuevo anuncio, que tiene por eslogan “Vívete Un Rioja", queriendo resaltar precisamente que aquí llevamos 100 años viviendo el vino (no solo elaborándolo), y que conecta emocionalmente con el consumidor final.
El enoturismo: pilar de la estrategia de Rioja
El enoturismo se ha convertido en un pilar de la estrategia de la Denominación en los últimos años, ¿Percibe de forma positiva que el visitante está descubriendo las importantes inversiones en experiencias, acciones culturales y servicios que se están implantando en la región?
En 2023 recibimos cerca de 900.000 visitas, de las cuales, un 33% fueron provenientes de visitantes internacionales, lo que nos posiciona como la Denominación de Origen líder en enoturismo a nivel nacional y un claro referente a nivel internacional, generando un impacto económico, solo en 2023, de 186 millones de euros. De las cerca de 500 bodegas que tiene la Denominación, 204 abren sus puertas, ofreciendo gran diversidad de experiencias: de media, cada bodega en Rioja ofrece tres planes diferentes para que los visitantes puedan conocer la región de manera única, bien vengan en familia, en pareja, con amigos…
Intentamos aplicar la misma exigencia en cuanto a términos de calidad se refiere a nuestros vinos que a las experiencias turísticas, lo que refuerza nuestra presencia global y nos permite fidelizar y conectar con los consumidores de una manera diferente, a través de experiencias inolvidables. Sin lugar a duda, beber un Rioja en Rioja es una experiencia única, seas o no amante del vino y la prueba es que quien viene a Rioja, repite.
Retos para los próximos cien años
¿A qué retos se enfrenta Rioja para los próximos cien años?
Para los próximos cien años el sector del vino se enfrenta a importantes desafíos, muchos de los cuales no son exclusivos de nuestra Denominación, sino comunes a todas las DOs.
En primer lugar, tenemos una caída generalizada del consumo de vino a nivel mundial y cambios en las tendencias de consumo, en un escenario global y geopolítico nada sencillo, con guerras y políticas arancelarias varias de telón de fondo. En este contexto, nosotros continuaremos haciendo lo que mejor sabemos hacer, que es vinos de la más alta calidad, apoyándonos además en una de las fortalezas de Rioja, como es su diversidad para continuar satisfaciendo las demandas e inquietudes de los consumidores, pero sin perder nuestra esencia.
Nuestra misión es garantizar que los consumidores sigan eligiendo Rioja como la opción número uno, tanto en el mercado nacional como internacional. Por tanto, esperamos cumplir otros 100 años con la misma satisfacción de haber contribuido al desarrollo de una región que elabora uno de los mejores vinos del mundo.
Por otro lado, está el reto del cambio climático: Rioja busca ser referente también en sostenibilidad y está desarrollando y liderando proyectos vanguardistas, innovadores en este ámbito que, apoyados en la más avanzada tecnología y la inteligencia artificial, como por ejemplo DATA DOC, nos ayudan a luchar contra el cambio climático.
Para la DOCa es un desafío también importante, como no puede ser de otra manera, porque queremos seguir elaborando vino y disfrutándolo hoy, pero que también puedan disfrutar de Rioja, tanto del vino como de estos paisajes maravillosos, las generaciones que vienen detrás.
Estos son algunos de los mayores desafíos, pero a a la vez, una de nuestras mayores oportunidades de seguir creciendo y liderando el sector vitivinícola.
Mensaje para los miembros de la Cofradía de Solar de Samaniego
Para concluir, ¿tiene algún mensaje para los miembros de la Cofradía Solar de Samaniego?
Que sigan disfrutando de Rioja, sus vinos y sus paisajes; que sigan compartiendo con los amigos, con la familia momentos en torno a una botella de Rioja, que es la mejor forma que conozco, a pesar de ser sencilla, de pasar un momento estupendo y memorable.
